La civilización occidental se conformó durante la Edad Media como una realidad cultural cuyo ámbito geográfico fue el continente europeo. Ya sabes que los primeros siglos medievales fueron muy difíciles. Desde las invasiones germanas,Occidente vivió replegado sobre sí mismo, amenazado incluso en su territorio por el avance del Islam y, más tarde, por los ataques de normandos, sarracenos y húngaros. Las guerras, las epidemias y el hambre fueron compañeros habituales de hombres y mujeres medievales que vivían en un mundo marcado por la inseguridad y que se sostenía en una economía rural de subsistencia.
El siglo XI marcó un punto de inflexión en este devenir. Lentamente, empezó a gestarse una conversión esencial cuyo símbolo fue el desarrollo de las ciudades, ámbito donde se produjeron importantes transformaciones políticas, económicas, sociales y culturales. Hasta fines de la Edad Media, estos cambios ligados a las ciudades convivieron e incluso se desarrollaron en estrecha relación con la feudalidad, pero a partir de ellos se fueron originando las transformaciones que constituirían las bases del mundo moderno y que expresaron, con extraordinario vigor, la potencia creadora de nuestra civilización occidental.
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